La civilisation de Caral-Supe

J'ai tendance à penser qu'au Pérou, on fait tous les dix ans la découverte du siècle. En 1987, c'était la très riche tombe du Seigneur de Sipán ; actuellement, c'est le site archéologique de Caral qui concentre toutes les attentions. Situé à 180 km au nord de Lima, il est connu depuis 1905, mais on pensait alors que ses pyramides n'étaient que des collines naturelles. Fouillé en profondeur depuis 1994, on le présente maintenant comme étant "La ville la plus ancienne des Amériques" avec 5000 ans d'ancienneté, preuve de la présence au Pérou d'une civilisation complexe, ce qui place le pays dans le groupe restreint des "berceaux de la civilisation" : 

• La Mésopotamie (5700 ans) ;
  
• l'Egypte (5300 ans) ;
• Caral-Supe au Pérou (5000 ans, donc) ;
• l'Inde (4600), 
• la Chine (3900) ;
  
• les Olmèques en Amérique centrale (3200) ;
  
• et la Crète pour l'Europe (3000 ans seulement).
  

Avec cette particularité que, contrairement aux autres qui étaient en forte interraction, la civilisation péruvienne s'est développée d'elle-même, isolée.

Selon les hypothèses les plus communément admises, le peuplement de l'Amérique s'est effectué en plusieurs étapes, par le détroit de Behring (Alaska), lors des périodes de déglaciation de la fin du Pleistocène. Poursuivant les troupeaux de rênes ou de mamouths, des bandes de chasseurs de Sibérie ont ainsi pénétré en Amérique, il y a 20 000 ans. Malgré la difficulté des fouilles dans le grand nord, on a retrouvé plusieurs sites préhistoriques en Alaska et au Canada, aux caractéristiques proches de celles de l'est sibérien. Bref. Les premières traces d'occupation humaine dans les Andes, et au Pérou, remontent à 12 000 ans seulement.

Les développements les plus anciens de civilisation se trouvent dans la région nord-centrale, constituée par une demie-douzaine de vallées au nord de Lima, ainsi qu'une partie montagneuse, où des archéologues japonais avaient par exemple trouvé le site de Kotosh, en 1958, alors considéré comme le plus ancien du Pérou (4000 ans). Dans les années 1930-40, le grand archéologue péruvien, Julio C. Tello, pensait avoir trouvé la "matrice des civilisations andine" à Chavín de Huántar (2800 ans). On n'en finit pas reculer l'âge du début de la civilisation andine...

Il semble cependant que Caral ne soit pas détroné avant longtemps, car même s'il existe d'autres sites légèrement plus anciens dans la région (Bandurria...), ils ne présentent pas une telle complexité. Je vais présenter un peu le site, un second article se chargera du discours officiel et de sa critique.

Dans la vallée du fleuve Supe [soupé], on trouve une vingtaine de sites attribués à la civilisation de Supe, datée de la période Arcaïque finale, c'est-à-dire bien avant l'époque supposée du développement des sociétés complexes. Cette civilisation ne connaissait d'ailleurs pas la poterie. 

Ce qui ne l'a pas empêché de bâtir ce qui est présentée comme une "ville sacrée" de 66 hectares. Divisée entre un Caral haut et un Caral bas, elle compte 32 structures publiques, de belle taille : pyramides, places circulaires, "amphithéâtres", etc. Pour Ruth Shady, l'archéologue responsable des fouilles depuis 1994 (c'est une femme), il s'agit d'une cité planifiée, sorte de capitale étatique.

Le style architectural 

se manifeste dans les places circulaires typiques de cette périodes. Elles étaient le lieu de grandes cérémonies publiques ; on a d'ailleurs retrouvé des instruments de musique (flutes, sifflets...) sur place. 

Les grands prêtres veillent sur l'Autel du Feu Sacré, qui restait allumé en permanence. Notez les conduits qui permettaient la ventilation du foyer.

La "Pyramide de la Huanca" est associée à un mégalithe de 2,3 mètres, probablement lié à l'observation astronomique.

Le tourisme croît de plus en plus à Caral, malgré le relatif isolement du site et les difficultés d'accès.